Así sería el rover que levitaría sobre la superficie de la Luna
Ciencia
Un platillo volante para estudiar la superficie de la Luna
Investigadores del MIT diseñan un vehículo que levitaría sobre el suelo
Ingenieros del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés), están trabajando en un rover flotante para estudiar la superficies planetarias sin aire, como la Luna o los asteroides.
El vehículo, que tiene un claro parecido con los platillos volantes de las películas de ciencia ficción, aprovecha la carga eléctrica natural acumulada en la superficie de estos cuerpos a través de la exposición del Sol y del plasma circundante para levitar sobre el suelo.
Estaría fabricado con Mylar, un material que tiene la misma carga que las superficies de los cuerpos sin aire con el objetivo de que, al tener la misma carga, ambos objetos –vehículo y superficie– se repelan con la suficiente fuerza para levantar el rover del sueño. No obstante, este vehículo solo sería útil para cuerpos pequeños, sin la suficiente gravedad para impedir esa levitación.
Las conclusiones de este estudio, recogidas por Journal of Spacecraft and Rockets, están firmadas por el profesor de Aeronáutica del MIT, Paulo Lozano; el estudiante de posgrado, Oliver Jia-Richard; y el profesor de la Universidad McGill, Sebastian Hampl.
Iones en miniatura
Según explica el MIT, el diseño de levitación del equipo se basa en el uso de propulsores de iones en miniatura, llamados fuentes de iones iónico-líquido. Estas pequeñas boquillas microfabricadas están conectadas a un depósito que contiene líquido iónico en forma de sal fundida a temperatura ambiente. Cuando se aplica un voltaje, los iones del líquido se cargan y se emiten como un rayo a través de las boquillas con cierta fuerza.
El equipo de Lozano ha sido pionero en el desarrollo de propulsores iónicos y los ha utilizado principalmente para propulsar y maniobrar físicamente pequeños satélites en el espacio. Recientemente, Lozano había visto investigaciones que mostraban el efecto de levitación de la superficie cargada de la luna sobre el polvo lunar.
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