Santillana del Mar, en Cantabria
La población del medio rural crece en España por séptimo año consecutivo
Solo Galicia, Asturias, Extremadura y Castilla y León continúan perdiendo población en el conjunto de sus pequeños municipios
En 2024, los municipios con menos de 5.000 habitantes incrementaron su población en 22.020 personas, según la actualización del Padrón Municipal publicada por el Instituto Nacional de Estadística (INE). Con este nuevo aumento, el medio rural encadena siete años consecutivos de crecimiento demográfico, sumando desde 2018 un total de 163.027 nuevos residentes. Este avance se debe principalmente a la llegada de nuevos habitantes: solo en 2024, estos municipios atrajeron a 68.814 personas, 10.405 más que el año anterior, de acuerdo con la Estadística de Migraciones y Cambios de Residencia. En los últimos siete años, los pueblos han recibido 447.667 nuevos vecinos, aproximadamente un 40 % procedentes de otros municipios españoles.
El año 2018 supuso un cambio de tendencia en la pérdida de población y la emigración que afectaban a las zonas rurales. Entonces, 6.832 municipios contaban con menos de 5.000 habitantes y reunían 5,7 millones de personas, con saldos vegetativos negativos y salidas constantes de población, especialmente de mujeres y jóvenes. Entre 2011 y 2017, todas las comunidades autónomas –excepto País Vasco y Madrid– perdieron habitantes en estas áreas, con un descenso conjunto del 6,1 %, equivalente a 405.371 personas.
Los datos actuales muestran, sin embargo, que desde 2018 los municipios rurales, pese a mantener un saldo vegetativo negativo, han logrado atraer población tanto nacional como extranjera, y han aumentado sus niveles de empleo, sobre todo femenino. Solo Galicia, Asturias, Extremadura y Castilla y León continúan perdiendo población en el conjunto de sus pequeños municipios.
El saldo migratorio positivo se ha generalizado entre 2018 y 2024: de los 6.832 municipios pequeños existentes en 2018, 5.398 –el 79%– presentan hoy un saldo migratorio favorable, incluso entre los más pequeños o aislados. Una parte relevante de este crecimiento se vincula a la llegada de población extranjera, aunque su peso sigue siendo bajo: representa el 10,2 % del total, frente al 14,1% de la media nacional. El 83 % de los pequeños municipios tiene una proporción de población extranjera inferior a la media, y en el 43 % no llega al 5 %.
Desde 2020, la Secretaría General para el Reto Demográfico ha impulsado numerosas actuaciones coordinadas con otras administraciones dentro del Plan de 130 Medidas frente al Reto Demográfico, que ha movilizado más de 13.000 millones entre 2021 y 2024. Entre ellas destacan las convocatorias de ayudas para la reactivación económica y social de zonas despobladas, que desde 2022 han permitido financiar más de 700 proyectos con un total de 69,8 millones. Además, el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (Miteco) mantiene abierta una nueva convocatoria de subvenciones destinada a proyectos innovadores contra la despoblación.
También se ha puesto en marcha la Red de Centros de Innovación Territorial (RedCIT), que impulsa iniciativas rurales innovadoras desde los 23 centros actualmente operativos. A su vez, el Programa Campus Rural busca atraer y retener talento en las zonas afectadas por la despoblación, permitiendo que más de 2.000 universitarios hayan realizado prácticas en municipios de menos de 5.000 habitantes en sus cuatro ediciones.
El Miteco ha desarrollado, además, otras actuaciones de apoyo al medio rural, como los programas DUS 5000 y PREE 5000, el fomento de comunidades energéticas locales, la promoción de la bioeconomía y proyectos de saneamiento, depuración y abastecimiento de agua en pequeños municipios, con una inversión conjunta superior a los 1.200 millones de euros.
